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El virus del papiloma humano (VPH) es una infección de transmisión sexual involucrada en cerca del 100% de casos de cáncer de cérvix (cuello de útero).
Se trata de la infección de transmisión sexual (ITS) más frecuentemente diagnosticada. Igual que ocurre con otras ITS, el virus del papiloma humano se transmite de unas personas a otras cuando estas tienen relaciones sexuales, a través de la práctica de sexo vaginal, anal u oral con una persona que haya sido previamente contagiada y que, en la mayoría de ocasiones, puede no saberlo.
Cuando se conoció la asociación de la infección por el virus con el proceso que lleva al desarrollo de cáncer, así como el alcance que esta podía tener, se empezaron a tomar medidas sanitarias preventivas, fundamentalmente indicadas en casos de adolescentes y personas jóvenes, a través de las vacunas que luchan contra el virus del papiloma humano en sus diversos tipos, especialmente los tipos 16 y 18, que son los causantes de la mayor parte de infecciones por VPH que dan lugar al cáncer.
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Han pasado ya más 10 años desde que comenzaron las campañas de vacunación contra el VPH alrededor de nuestro planeta y, a pesar de que varias investigaciones han demostrado que esta vacuna podría llegar a evitar un gran porcentaje de infecciones por VPH, su uso no es universal y depende de múltiples factores como la financiación pública o privada de la vacuna, el estigma social que acarrea el tratarse de una ITS y múltiples mitos carentes de fundamentos.
¿Cómo y a quién afecta el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Se propaga a través de las relaciones sexuales, con y sin protección ya que, aunque el uso del preservativo puede frenar el contagio, no lo reduce a cero.
Existen unos 200 tipos diferentes de virus del papiloma humano y la mayor parte de ellos son considerados de bajo riesgo. Lo habitual es que las infecciones desaparezcan al tiempo de contraerlas, a menudo sin que nos demos cuenta de que las padecemos.
Otras veces, el virus puede manifestarse en forma de verrugas en la zona genital (causadas en la mayor parte de los casos por los tipos 6 y 11) que, aunque son antiestéticas, desaparecen sin más o con ayuda de medicación.
Por el contrario, los virus de alto riesgo, es decir, los que causan los tumores, no manifiestan ningún tipo de síntoma. Por eso, es fundamental que la mujer se realice una revisión ginecológica anual, ya que a través de una sencilla citología se pueden detectar a tiempo los indicios de una posible infección por VPH.
Cáncer de cérvix: Principal consecuencia del contagio por virus del papiloma humano
Como hemos visto, el virus del papiloma humano no hace distinción de sexos.Sin embargo, mientras que en el hombre se manifiesta en raras ocasiones, son las mujeres quienes verdaderamente sufren las consecuencias de la infección, que puede desembocar en un cáncer de cérvix.
Según datos del informe sobre Las Cifras del Cáncer en España, elaborado anualmente por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el cáncer de cérvix es el décimo tipo de tumor más frecuentemente diagnosticado en la población femenina de nuestro país, con más de 2.500 nuevos casos al año.
No obstante, además del cáncer de cérvix, hay otros tipos de tumores -menos comunes- que pueden tener origen en el virus del papiloma humano, como el de ano, el de boca, el de garganta y los de las zonas genitales como el pene, la vulva o la vagina.
Es muy importante también la carga de enfermedad que suponen las múltiples lesiones precancerosas ocasionadas por el VPH, así como lesiones benignas que, en muchas ocasiones, también requieren tratamiento.
Recomendaciones para evitar el contagio del virus del papiloma humano
La manera más efectiva de evitar el contagio del virus del papiloma humano es no practicar sexo. Pero, lógicamente, esta es una medida que no todo el mundo está dispuesto a cumplir. Si se desean mantener relaciones sexuales, el uso de preservativo es una de las medidas más efectivas para disminuir la posibilidad de padecer una infección por VPH.
Aún así, la mejor medida para evitar el contagio del VPH es la vacunación, tanto si ya padeces la infección y quieres protegerte contra otros tipos como si no quieres transmitirla, así como si no la tienes y por ello deseas protegerte frente a su contagio.
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